Bí mật của sự hài lòng không liên quan gì đến thành tích, tiền bạc hay những thứ khác.
Thỏa mãn là nghịch lý lớn nhất của đời người. Chúng ta khao khát nó, chúng ta tin rằng chúng ta có thể có được nó, chúng ta nhìn thoáng qua nó và thậm chí có thể trải nghiệm nó trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi nó biến mất. Nhưng chúng ta không bao giờ từ bỏ nhiệm vụ của mình để có được và giữ vững nó. “Tôi cố gắng, và tôi cố gắng, và tôi cố gắng. Tôi lại cố gắng,” thông qua những thỏa mãn thân thể va vật chất xung quanh bằng cách xây dựng một cuộc sống ngày càng thanh lịch, tốn kém và đầy rẫy những thứ trước đây không cần có.
Vì vậy, cuộc sống chỉ là một cuộc đua chạy lòng vòng, và chúng ta phải chịu đựng sự tồn tại của bất mãn?
LÀM THẾ NÀO ĐỂ MUỐN ÍT HƠN
Chúng ta có thể đánh bại nỗi đau này nếu chúng ta cố gắng hiểu nó, và nếu chúng ta sẵn sàng thực hiện một số thay đổi khó khăn đối với cách chúng ta sống. Ngay cả những người thành công nhất cũng mắc phải vấn đề không hài lòng.
Tôi nhớ có lần nhìn thấy LeBron James - cầu thủ bóng rổ vĩ đại nhất thế giới - với vẻ mặt đầy tuyệt vọng sau khi đội Cleveland Cavaliers của anh ấy đánh mất chức vô địch NBA vào tay Golden State Warriors. Tất cả của cải và danh hiệu của thế giới đều như rơm trong khoảnh khắc mất mát đó.
Abd al-Rahman III, tiểu vương và quốc vương của Córdoba ở Tây Ban Nha vào thế kỷ thứ 10, đã tóm tắt một cuộc đời thành công trên thế giới ở tuổi 70: “Tôi hiện đã trị vì hơn 50 năm trong chiến thắng hoặc hòa bình; được thần dân của tôi yêu quý, kẻ thù của tôi khiếp sợ và đồng minh của tôi kính trọng. Sự giàu có và danh dự, quyền lực và niềm vui, đã chờ đợi cuộc gọi của tôi.” Phần thưởng là gì? “Tôi đã cần mẫn đánh số những ngày hạnh phúc thuần khiết và chân chính đã rơi vào tay tôi rất nhiều,” anh viết. "Chúng lên tới 14."
Là một người quan sát, tôi hiểu rõ vấn đề. Tôi viết một chuyên mục về hạnh phúc của con người cho The Atlantic và dạy các lớp học về chủ đề này tại Harvard. Tôi biết Hài lòng là một trong những “chất dinh dưỡng đa lượng” cốt lõi của Hạnh phúc (hai yếu tố còn lại là sự Thích thú và Ý nghĩa), và bản chất trơn trượt của nó là một trong những lý do khiến hạnh phúc thường rất khó nắm bắt.
Tuy nhiên, hết lần này đến lần khác, tôi đã rơi vào cái bẫy khi tin rằng thành công và những gì đi kèm của nó sẽ hoàn thiện tôi. Vào sinh nhật thứ 40 của mình, tôi lập một danh sách những điều tôi hy vọng sẽ đạt được như: viết sách và chuyên mục, giảng dạy ở trường hàng đầu, đi thuyết trình và phát biểu, thậm chí lãnh đạo một trường đại học hoặc tổ chức tư vấn. Dù đó có phải là những mục tiêu tốt đẹp và cao cả hay không, thì đó cũng là mục tiêu của tôi, và tôi tưởng tượng rằng nếu tôi đạt được, tôi sẽ hài lòng.
8 năm sau, tôi thấy lại danh sách đó. Tôi nhận ra tôi đã đạt được mọi thứ. Tôi đã từng là một giáo sư đã hết nhiệm kỳ, sau đó là chủ tịch của một tổ chức tư vấn. Tôi thường xuyên có những bài phát biểu, đã viết một số cuốn sách bán chạy, và đang viết chuyên mục cho The New York Times. Nhưng không điều gì trong số đó mang lại cho tôi niềm vui lâu dài như tôi từng hình dung. Mỗi thành tích làm tôi hồi hộp thú vị trong một ngày, một tuần hoặc một tháng và không bao giờ hơn. Sau đó, tôi tiếp tục leo đến những nấc thang tiếp theo.
Tôi đã dành cả cuộc đời mình để leo lên cây thang đó, chăm chỉ nỗ lực để hoàn thành điều tiếp theo, trong khi vẫn sợ hãi vì đánh mất điều cuối cùng. Cái giá phải trả quá rõ ràng, nhưng chỉ khi nhìn lại danh sách 8 năm trước đây của mình, tôi mới thực sự đặt câu hỏi về những lợi ích. Và suy nghĩ nghiêm túc về con đường tôi đang đi.
Còn bạn thì sao?
Mục tiêu của bạn và lối sống của bạn có lẽ rất khác tôi. Nhưng cái bẫy vẫn giống vậy. Mọi người đều ước mơ. Chúng vẫy gọi với những lời hứa hẹn về sự hài lòng ngọt ngào và lâu dài nếu bạn đạt được chúng. Nhưng chúng dối trá. Khi trở thành sự thật, nó tốt trong một thời gian đủ ngắn, và rồi một giấc mơ mới xuất hiện.
Định nghĩa về sự Hài lòng rất đơn giản: đạt được những gì bạn muốn.
Nó đơn giản, nhưng sức mạnh của nó thúc đẩy sâu sắc bên trong chúng ta. Hãy cho đứa bé gần bạn một thứ chúng thích, xem biểu hiện hài lòng của nó, và sau đó một vài giây, hãy xem cách mà mong muốn quay trở lại. Gần như bộ não chúng ta được lập trình để ngăn ta thưởng thức bất cứ thứ gì tuyệt vời trong một thời gian dài.
Thuật ngữ Cân bằng Nội môi được đưa ra vào năm 1926 bởi Nhà sinh lý học Walter B. Cannon, trong cuốn sách Sự khôn ngoan của cơ thể, đã chỉ ra rằng, chúng ta có các Cơ chế tích hợp để điều chỉnh nhiệt độ, mức oxy, lượng nước, muối, đường, đạm, béo và canxi. Nhưng mở rộng: để tồn tại, hệ thống sống có xu hướng duy trì các điều kiện ổn định tốt nhất có thể.
Cân bằng nội môi giúp chúng ta sống và khỏe mạnh. Nhưng nó cũng giải thích tại sao ma túy và rượu lại hoạt động trái ý ta muốn. Liều đầu tiên mang lại niềm vui lớn nhờ những kích thích cực mạnh. Đến khi bộ não ngây thơ nhanh chóng cảm nhận sự tấn công trạng thái cân bằng, và chống lại sự kích thích bằng cách vô hiệu hóa tác dụng của rượu và thuốc sẽ khiến bạn không thể lấy lại cảm giác lần đầu tiên. Nhà khoa học thần kinh Judith Grisel giải thích rõ ràng trong cuốn sách Never Enough: The Neuroscience and Experience of Addiction, rằng nghiện ngập là một sản phẩm phụ của quá trình cân bằng nội môi. Khi bộ não trở nên quen với việc liên tục sản xuất dopamine do ma túy gây ra - chất dẫn truyền thần kinh của khoái cảm, đóng một vai trò quan trọng trong hầu hết các hành vi gây nghiện - nó giảm mạnh quá trình sản xuất dopamine thông thường, khiến cho một trận kích thích do rượu và thuốc khiến bạn cảm thấy trở lại bình thường.
Bộ nguyên tắc tương tự hoạt động trên cảm xúc của chúng ta. Khi bạn gặp phải một Kích thích tinh thần - dù tốt hay xấu - não của bạn muốn cân bằng lại, khiến bạn khó duy trì trạng thái cực độ trong thời gian dài. Điều này đặc biệt đúng khi nói đến những cảm xúc tích cực. Đó là lý do vì sao khi bạn đạt được thành công thông thường, bạn không bao giờ cảm thấy đủ. Nếu bạn đặt Giá trị bản thân dựa trên ý niệm thành công bao gồm tiền bạc, quyền lực, danh tiếng, bạn sẽ chạy từ chiến thắng này đến chiến thắng khác, ban đầu để giữ cảm giác tốt, sau đó là để tránh cảm giác tồi tệ. (Ví dụ: Khi đã giàu, đã thành công rồi, ta bắt đầu sợ cảm giác nghèo hay thấy mình vô dụng).
Thành công từ một chiến thắng hoặc thành tựu lớn sẽ tồn tại lâu dài. Đối với tiền bạc, nó giúp ích nhiều hơn ở một khía cạnh nào đó. Nó có thể mua những thứ và dịch vụ thiết yếu giúp giảm bớt vấn đề nghèo đói, vốn là một trong những nguồn gốc thô bạo của bất hạnh. Nhưng mãi mãi theo đuổi tiền bạc như một nguồn thỏa mãn lâu dài đơn giản là không hiệu quả.
Tuy nhiên, ngay cả khi bạn nhận ra tất cả những điều này, việc rời khỏi lối sống ấy vẫn là khó. Sự cân bằng trong bạn cảm thấy nguy hiểm. Sự thôi thúc sở hữu nhiều hơn của chúng ta là mạnh mẽ, nhưng cảm giác về sự phản kháng trước việc sở hữu ít hơn vẫn mạnh mẽ hơn.
Vì vậy, bạn cố gắng và bạn cố gắng. Bạn bắt đầu thấy mình chạy đơn giản để tránh né điều gì đó gây sợ hãi. Những người giàu tiếp tục tích lũy vượt xa số tiền mà họ chi tiêu, đôi khi nhiều hơn mức họ muốn để lại. Họ hy vọng một lúc nào đó, họ sẽ cảm thấy hạnh phúc, cuộc sống trọn vẹn và không còn sợ hãi một khi họ dừng lại. Nhà triết học vĩ đại Arthur Schopenhauer đã nói: “Sự giàu có giống như nước biển; chúng ta càng uống nhiều, chúng ta càng khát hơn; và điều này cũng đúng với sự nổi tiếng”.
Theo tâm lý học tiến hóa, xu hướng phấn đấu nhiều hơn của chúng ta là điều hoàn toàn dễ hiểu. Trong hầu hết lịch sử loài người, nạn đói thường xuất hiện hơn ngày nay. Một người thượng cổ “giàu có” có thêm một ít da thú, đầu mũi tên, một vài đống hạt giống và cá khô dự phòng. Với số lượng lớn như vậy, anh ta có thể sống sót qua một mùa đông tồi tệ. Tuy nhiên, tổ tiên chúng ta không chỉ muốn vượt qua mùa đông. Họ có những tham vọng lớn hơn. Họ cũng muốn tìm đồng minh và bạn tình, với mục tiêu (dù ý thức hay không) là truyền lại gen của họ.
Đáng ngạc nhiên là từ thời đó đến nay, xu hướng này thay đổi cực kỳ ít. Chúng ta vẫn tồn tại trong bối cảnh thường xuyên sở hữu vượt quá nhu cầu thực.
Điều gì làm ta hạnh phúc?
Khi so sánh trong phạm vi xã hội, chúng ta cạnh tranh với nhiều đối thủ để giành bạn tình và vật chất, từ đó giải thích sự cố định kỳ lạ của chúng ta so với người khác. Khi nghĩ về sự hài lòng, có một yếu tố cần xem xét: Thành công là tương đối. Sự hài lòng không chỉ đòi hỏi bạn phải liên tục chạy cho mình, mà còn phải chạy nhanh hơn so với những người khác trên con đường của họ. Đây là lý do vì sao những người có hàng trăm triệu đô la cảm thấy thất bại nếu bạn bè của họ là tỷ phú. Và tại sao các diễn viên Hollywood đã nổi tiếng có thể chán nản khi những diễn viên khác trở nên nổi tiếng hơn.
Ở một mức độ nào đó, chúng ta đều biết sự so sánh xã hội là vô lý và có hại. Nó liên quan đến lo lắng, thậm chí là trầm cảm. Ví dụ, trong một loạt thí nghiệm yêu cầu giải câu đố, những người không hạnh phúc nhất luôn là những người chú ý nhất cách làm so với những người khác. Và niềm vui nhỏ nhoi mà họ nhận được khi làm tốt hơn ai đó có thể dễ dàng bị nuốt chửng bởi nỗi bất hạnh khi bị kém hơn người khác nữa. Sự thôi thúc muốn sở hữu nhiều hơn những người khác kéo chúng ta chạy mãi không ngừng.
Chúng ta đang sống trong một thời kỳ mà chúng ta thường xuyên được khuyên để trở về với thiên nhiên, trở về chế độ ăn uống, ý thức về nghĩa vụ chung của chúng ta, và nhiều hơn nữa. Nhưng nếu mục tiêu của chúng ta là hạnh phúc lâu dài, thì về chính yếu, việc tuân theo thúc giục tự nhiên không giúp ích được cho chúng ta. Hạnh phúc không giúp nhân giống loài, vì vậy, thiên nhiên không chọn lọc cho nó.
Trên thực tế, trạng thái tự nhiên của chúng ta là không hài lòng, được “ủng hộ” bởi những khoảnh khắc hài lòng ngắn ngủi. Không quan trọng là bạn đã tìm thấy người bạn tâm giao của mình chưa, các thuật toán được sẵn sàng để giúp chúng ta có nhiều bạn hơn (hoặc cho phép chúng ta nâng cấp). Đó là lý do tại sao bạn vẫn muốn trở nên hấp dẫn với những người lạ. Bản năng sinh học thần kinh là thứ thúc đẩy chúng ta tiến về phía trước.
Có nhiều ví dụ liên quan khác về các khuynh hướng tiến hóa chống lại hạnh phúc lâu dài. Ví dụ, khuynh hướng ghen tuông đau khổ trong các mối quan hệ lãng mạn. (Tự nhiên muốn chúng ta cảnh giác cao độ với khả năng người bạn đời của chúng ta lừa dối, cố gắng khắc phục sự không chung thủy trong tình dục, trong đó, phụ nữ, những người có nguy cơ cao bị bạn đời chuyển hướng sang người phụ nữ khác và con cái khác sẽ có phản ứng tiêu cực nhất với sự không chung thủy)
Các mục tiêu vô độ để đạt được nhiều hơn khiến chúng ta phải đối mặt với nhau và thậm chí đối mặt với chính bản thân mình. Khi mọi người nhìn nhận vẻ đẹp ngoại hình, công việc, tiền bạc tốt hơn bản thân của họ và tự tách biệt, họ sẽ đau khổ khủng khiếp. Nó liên quan đến cảm giác tàng hình và thiếu tự chủ, có mối quan hệ trực tiếp với chứng rối loạn ăn uống và trầm cảm. Tự khách quan hóa bản thân một cách chuyên nghiệp là một sự chuyên chế đến mức khó chịu. Bạn trở thành một người chỉ huy vô tâm với chính mình, coi mình chẳng khác gì Máy móc Hình người. Tình yêu và niềm vui được hy sinh cho một ngày làm việc không vì bản thân mình chỉ để tìm kiếm câu trả lời tích cực cho câu hỏi Tôi đã thành công chưa? Và chúng ta trở thành những Tấm Bìa Cứng Hình Người Thật.
Không có ý nghĩa gì nhiều khi 1 mình ta có 5 chiếc ô tô, 5 phòng tắm, hay thậm chí 5 đôi giày thể thao. Nhưng chỉ đơn gian là chúng ta MUỐN chúng. Dopamine được tiết ra khi có suy nghĩ về việc mua đồ mới, tranh giành nhiều tiền bạc, có thêm nhiều quyền lực danh vọng, có bạn tình mới hấp dẫn...như một phần thưởng ngắn hạn tạm thời gây nghiện trong sự thật về cuộc sống lâu dài của chúng ta.
Đối với các tín đồ, sự hài lòng còn có một tên gọi khác: thiên đường.
Nhiều tôn giáo hứa hẹn thiên đường cho các tín đồ. Chúng ta hiếm khi suy nghĩ kỹ càng về những gì kéo theo — đàn hạc và những đám mây. Thiên đàng cho chúng ta “tầm nhìn tuyệt đẹp”: Thiên Chúa trực diện cho chúng ta thấy Ngài, khiến chúng ta biết được bản chất thật của Ngài, do đó ban cho chúng ta “sự thỏa mãn những khao khát sâu sắc nhất của con người, trạng thái hạnh phúc tối cao, dứt khoát”. Hoặc, như nhà thần bí người Anh Juliana viết về thiên đường:"tất cả sẽ tốt, và tất cả sẽ tốt, và mọi cách sẽ tốt." Nói cách khác, thiên đường là sự thỏa mãn đơn thuần vĩnh viễn.
Tại sao chúng ta dường như không thể sống tốt như vậy trên Trái đất này? Linh mục Công giáo Thomas Aquinas định nghĩa vấn đề thỏa mãn là một trong những mục tiêu sai lầm: thần tượng khiến chúng ta mất tập trung khỏi Chúa - nguồn hạnh phúc thực sự của chúng ta. Ông liệt kê những mục tiêu khó nhưng không bao giờ thỏa mãn, bao gồm tiền bạc, quyền lực, niềm vui và danh dự.
Như Thomas khi nói đến trường hợp tiền bạc: Trong lòng ham muốn bất kỳ của cải vật chất nào, một khi đã sở hữu, chúng ta coi thường chúng, và tìm kiếm thứ khác. Lý do là chúng ta nhận ra sự thiếu thốn của chúng nhiều hơn khi sở hữu được chúng. Chính điều này cho thấy chúng không hoàn hảo. Nói cách khác, nó không mang lại hài lòng.
Trong Phật giáo, nó rất giống với “Khổ đế” như lời dạy của Đức Phật: cuộc sống là đau khổ, còn được dịch là “không thỏa mãn”. Và nguyên nhân của đau khổ này là tham ái, ham muốn và chấp thủ vào những thứ thế gian.
Hãy lưu ý rằng các tôn giáo đều không lập luận Phần thưởng thế gian vốn là xấu xa. Trên thực tế, chúng có thể được sử dụng cho mục đích tốt. Tiền là rất quan trọng cho một xã hội hoạt động và hỗ trợ gia đình của bạn; quyền lực có thể được sử dụng để nâng người khác lên; niềm vui để lại cuộc sống; và danh dự có thể thu hút sự chú ý đến hành động nâng cao đạo đức. Nhưng với tư cách là những phần đính kèm như một sự kết thúc: Chúng không thể thoả mãn.
Và điều này dẫn chúng ta trở lại câu hỏi: Ít nhất trong cuộc sống trần gian này, chúng ta có phải chịu đựng sự bất mãn liên tục không?
Khi chúng ta lớn lên ở phương Tây, chúng ta thường nghĩ rằng chúng ta nên có nhiều thứ để thể hiện cho cuộc sống của mình — rất nhiều danh hiệu. Theo nhiều triết lý phương Đông, điều này là ngược. Khi chúng ta già đi, chúng ta không nên tích lũy nhiều hơn để thể hiện bản thân, mà nên tước bỏ mọi thứ để tìm thấy con người thật của mình — và do đó, để tìm thấy hạnh phúc và bình yên. Đạo Đức Kinh , một văn bản Trung Quốc được biên soạn vào khoảng thế kỷ thứ tư trước Công nguyên, là nền tảng của Đạo giáo, đã nói lên quan điểm này một cách tao nhã:
"Mọi người sẽ hài lòng
với cuộc sống đơn giản, hàng ngày của họ,
hài hòa và không có ham muốn.
Khi không có ham muốn,
mọi sự đều bình an."
Vào đầu những năm tuổi 50 của tôi, cuộc sống của tôi ngập tràn tài sản, thành tích, các mối quan hệ, ý kiến và cam kết, tôi tiếp thu những lời dạy của Thomas Aquinas và Đức Phật và cam kết ngừng cố gắng bổ sung ngày càng nhiều hơn, thay vào đó, bắt đầu loại bỏ mọi thứ.
Trên thực tế, công thức của chúng tôi: Sự hài lòng = những gì bạn có ÷ những gì bạn muốn
Tất cả các mệnh lệnh tiến hóa và sinh học của chúng ta đều tập trung chúng ta vào việc tăng tử số. Nhưng hành động quan trọng hơn là ở mẫu số. Thế giới hiện đại làm cho mong muốn của chúng ta bùng nổ mà ta không nhận ra. Ngay cả Đức Đạt Lai Lạt Ma, người được cho là người khai sáng nhất thế giới, cũng thừa nhận điều đó. “Đôi khi tôi đi thăm các siêu thị,”ông nói trong cuốn Nghệ thuật hạnh phúc . “và tôi rất thích vì có thể nhìn thấy rất nhiều thứ đẹp đẽ. Khi xem tất cả những bài báo khác nhau, tôi nảy sinh cảm giác ham muốn, và thôi thúc ban đầu của tôi có thể là, 'Ồ, tôi muốn cái này, cái kia.”
Bí quyết để đạt được sự hài lòng không phải là tăng ham muốn của chúng ta, sẽ không hiệu quả vì nó không kéo dài. Đó là cách thức của thiết kế tự nhiên, không phải là công thức về sự hài lòng. Bí quyết là quản lý mong muốn của chúng ta. Bằng cách quản lý những gì chúng ta muốn, thay vì những gì chúng ta có, chúng ta cho mình cơ hội để có một cuộc sống hài lòng hơn.
Một trong những lý do mà mọi người thường không tin tưởng vào những nhà hàn lâm như tôi là chúng ta luôn nói về các vấn đề, nhưng hiếm khi đưa ra các giải pháp thực tế. Tệ hơn nữa, chúng ta thường bỏ qua sự khôn ngoan của chính mình. Tôi đã biết rất nhiều nhà kinh tế phá sản và các chuyên gia về hạnh phúc khốn khổ.
Vì vậy, tôi đã có một số gợi ý thiết thực về cách đánh bại lời nguyền Không thỏa mãn: 03 thói quen mà tôi đã phát triển cho cuộc sống của chính mình, dựa trên triết học và nghiên cứu khoa học xã hội.
Một học giả đã đề xuất các giải pháp thực tế cho các vấn đề của cuộc sống là Thomas Aquinas. Anh ấy không chỉ giải thích câu hỏi hóc búa về sự hài lòng; anh ấy đưa ra một câu trả lời và tự mình sống với điều đó:
Là con trai út của Bá tước Landulf xứ Aquino, ông sinh vào khoảng năm 1225 trong lâu đài của gia đình ở miền trung nước Ý. Ông được gửi đến để được giáo dục tại tu viện Benedictine đầu tiên, tại Montecassino, được kỳ vọng một ngày nào đó sẽ trở thành trụ trì của tu viện, một vị trí có uy tín lớn trong xã hội.
Nhưng Thomas không quan tâm đến vinh quang thế gian này. Vào khoảng năm 19 tuổi, anh gia nhập dòng Đa Minh mới được thành lập, là một nhóm các tu sĩ chuyên chăm lo cho sự nghèo khó và rao giảng lưu động. Anh cảm thấy đây là thân phận thực sự của mình. Cần phá bỏ cuộc sống giàu có và những đặc quyền để tìm thấy được nó. Thomas theo đuổi công việc học giả và giáo viên, được biết đến như một nhà triết học vĩ đại nhất trong thời đại của mình. Ông cho ra đời những chuyên luận triết học dày đặc ảnh hưởng sâu sắc đến ngày nay, nhưng di sản này không bao giờ là mục tiêu của ông. Ngược lại, ông coi việc làm của mình chẳng qua là sự thể hiện tình yêu của ông dành cho Thiên Chúa, và mong muốn được giúp đỡ đồng loại.
Đức Phật đã giải mã sự hài lòng theo một cách rất gần như thế. Người sinh ra là một Thái tử tên gọi Siddhartha Gautama vào khoảng thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên, tại khu vực nay thuộc biên giới giữa Nepal và Ấn Độ. Sau khi mẹ Người qua đời chỉ vài ngày sau khi Người chào đời, cha Người đã thề sẽ bảo vệ hoàng tử sơ sinh khỏi những đau khổ trong cuộc sống, và do đó, giữ anh ta lại trong cung điện - nơi tất cả nhu cầu và ước muốn trần thế của sẽ được đáp ứng.
Thái tử Siddhartha không bao giờ vượt khỏi cung điện của mình. Đến năm 29 tuổi, khi bị khuất phục bởi sự tò mò, Người đã nhờ một người đánh xe chỉ cho mình thế giới bên ngoài. Trong chuyến đi của mình, anh gặp một ông già, một người đàn ông mắc bệnh và một xác chết đang phân hủy. Người bị bối rối bởi những cảnh tượng này, trong khi người đánh xe nói rằng Không thể tránh khỏi những điều đó trong cuộc sống phàm trần của chúng ta.
Thái tử sau đó, gặp một người tu khổ hạnh, người đã từ bỏ những của cải thế gian để tu luyện, nhưng Người vẫn không thể đạt được sự giải thoát khỏi bệnh tật và cái chết. Thái tử vì thế rời bỏ vương quốc của mình, từ bỏ mọi chấp trước, ngồi dưới cội bồ đề 49 ngày liền, và Người ngộ đạo thành Phật. Người đã dành phần còn lại của đời mình để chia sẻ sự khôn ngoan có được với nhân loại.
Tôi không phải là Thánh Thomas và cũng không phải Đức Phật. Mặc dù vậy, tôi cố gắng rút ra bài học: sự hài lòng không nằm ở việc đạt địa vị cao và giữ vững nó, mà ở việc giúp đỡ người khác - bao gồm chia sẻ bất cứ kiến thức và trí tuệ nào mà tôi có được. Đó là lý do tôi từ bỏ công việc trong mắt công chúng để tập trung vào việc viết lách và giảng dạy.
Một cách thực tế để giảm bớt mong muốn là: Xem xét lời khuyên mà chúng ta nhận được để biến ta thành Máy móc Hình người, sau đó, làm ngược lại.
Ví dụ: nhiều hướng dẫn đề xuất lập danh sách cần đạt được vào ngày sinh nhật của bạn, củng cố khát vọng trần tục của bạn. Đây là danh sách những thứ khiến bạn tạm thời thỏa mãn vì nó kích thích dopamine. Nhưng nó tạo ra các chấp trước, từ đó tạo ra sự bất mãn khi chúng ngày càng lớn lên. Thay vào đó, tôi bắt đầu biên soạn một “Danh sách nhóm đảo ngược”, Mỗi năm vào ngày sinh nhật của mình, tôi liệt kê những mong muốn tự nhiên của mình, liên quan danh mục tiền bạc, quyền lực, niềm vui và danh dự. Tôi cố gắng hoàn toàn trung thực. Nhưng tôi tập trung vào điểm yếu của mình, hầu hết trong số đó - tôi xấu hổ khi thừa nhận - liên quan đến sự ngưỡng mộ của người khác đối với công việc của tôi.
Sau đó, tôi tưởng tượng mình trong năm năm, hạnh phúc và bình yên, sống cuộc đời có mục đích và ý nghĩa. Tôi lập một danh sách khác về những sức mạnh sẽ mang lại cho tôi hạnh phúc này: đức tin, gia đình, tình bạn, công việc tôi làm khiến tôi thích thú, có ý nghĩa và phục vụ người khác.
Tất nhiên, những nguồn hạnh phúc này là “nội tại”. Chúng đến từ bên trong và xoay quanh tình yêu, các mối quan hệ và mục đích sâu sắc. Chúng ít liên quan đến sự ngưỡng mộ của người khacs. Khi tôi đối chiếu chúng với danh sách đầu tiên, thường là “bên ngoài”, tôi thấy rằng phần thưởng nội tại dẫn đến hạnh phúc lâu dài hơn nhiều so với phần thưởng từ bên ngoài.
Nó không chỉ là việc có ít thứ hơn để làm bạn làm bạn mạnh mẽ hơn.
Tôi xem xét cách cạnh tranh của những thứ bên ngoài và những nền tảng bên trong về thời gian, sự chú ý và nguồn lực. Tôi tưởng tượng mình đã hy sinh các mối quan hệ của mình vì sự ngưỡng mộ của người khacs, và kết quả là chất lượng cuộc đời tôi đi xuống. Với ý nghĩ này, tôi đối đầu với danh sách ham muốn. Tôi ngẫm nghĩ về từng thứ, tự nhủ mặc dù một mong muốn cụ thể không phải xấu xa, nhưng nó sẽ không mang lại cho tôi hạnh phúc và bình yên mà mình tìm kiếm. Cuối cùng, tôi quay lại danh sách sau, là những điều sẽ mang lại cho tôi hạnh phúc thực sự và tôi cam kết theo đuổi chúng.
Tôi cố gắng ít chú ý hơn đến cách người khác nhìn nhận về mình bằng cách loại bỏ những suy nghĩ này ngay khi chúng xuất hiện. Tôi làm việc ít hơn so với những năm trước. Cần nỗ lực có ý thức để tránh trượt lùi vì dopamine sẽ cám dỗ tôi quay lại lối cũ. Nhưng những thay đổi trong hành vi của tôi là vĩnh viễn, và kết quả là tôi thật sự hạnh phúc hơn.
Tôi không tranh luận có gì sai khi đến thăm một địa điểm kỳ lạ mà bạn luôn mơ ước được nhìn thấy, hoặc thúc đẩy khả năng để làm một cái gì đó khó khăn, chuyên nghiệp…Công việc giống như một sứ mệnh cung cấp mục đích. Nhưng hãy tự hỏi bản thân liệu sức hút của những gì bạn đang nỗ lực vì nó chủ yếu đến từ việc khiến người khác ngưỡng mộ hoặc ghen tị hay hạnh phúc của chính bạn. Bởi những động lực này sẽ không bao giờ dẫn đến sự hài lòng sâu sắc.
Gần đây, có một sự bùng nổ của các cuốn sách về chủ nghĩa tối giản, tất cả đều khuyên bạn nên thu nhỏ cuộc sống để hạnh phúc hơn —loại bỏ những gì vụn vặt trong cuộc sống của bạn. Nhưng nó không chỉ là việc có ít thứ hơn để làm bạn mạnh mẽ hơn. Trên thực tế, chúng ta có thể tìm thấy sự sung mãn bao la khi ta chú ý đến những điều nhỏ và nhỏ hơn. Đạo sư Thích Nhất Hạnh giải thích điều này trong Điều kỳ diệu của Chánh niệm : “Trong khi rửa bát, người ta chỉ nên rửa bát, nghĩa là trong khi rửa bát, người ta phải hoàn toàn nhận thức được việc mình đang rửa bát.” Tại sao? Nếu chúng ta đang nghĩ về quá khứ hoặc tương lai, "chúng ta không còn sống trong thời gian chúng ta rửa bát."
Trong nhiều năm, tôi có một người bạn tôi quý mến lớn hơn tôi vài chục tuổi - là người mà tôi đã cùng làm việc trong suốt những năm 20. Ở độ tuổi 40, ông được chẩn đoán mắc một dạng ung thư nặng và có thể sống thêm 6 tháng. Bằng một phép màu nào đó, anh ta đã sống sót sau 6 tháng, rồi 6 tháng nữa, và sau đó là gần 30 năm nữa. Tuy nhiên, anh ấy chưa bao giờ được “chữa khỏi”. Bác sĩ của anh ấy nói với anh ấy rằng bệnh ung thư là một con sói ở cửa, đang chờ đợi thời gian của nó. Sớm muộn gì con sói cũng chui vào như điều mà nó đã làm vài năm trước. Nhưng 30 năm này không phải gánh nặng, ngược lại, chúng nhắc anh mỗi ngày là một món quà của hiện tại, và do đó, để tìm kiếm sự thỏa mãn, anh khôngđặt ở những mục tiêu táo bạo trong cuộc sống kéo dài nhiều năm, mà ở những khoảnh khắc xinh đẹp nhỏ bé hàng ngày với vợ và con gái yêu quý.
Cách đây vài năm, một vài người bạn thân đến nhà anh và ăn uống ngoài vườn. Trời đã chạng vạng, và anh ấy yêu cầu chúng tôi tập trung quanh một cái cây với những bông hoa nhỏ. “Ngắm hoa nào!” anh hướng dẫn. Chúng tôi đã làm như vậy trong khoảng 10 phút, và trong im lặng. Tất cả cùng một lúc, những bông hoa hé nở, dù đó là điều sẽ xảy ra mỗi buổi tối. Chúng tôi há hốc mồm kinh ngạc. Đó là một khoảnh khắc của sự hài lòng mãnh liệt.
Hoàng tử sẽ luôn bỏ qua những thỏa mãn nhỏ nhặt của cuộc sống, chỉ vì tiền bạc, quyền lực hoặc danh vọng mà bỏ qua một bông hoa lúc xế chiều. Nhưng nhà hiền triết không bao giờ mắc phải sai lầm này, và tôi cũng cố gắng không. Mỗi ngày, tôi có một mục trong danh sách việc cần làm của mình liên quan đến việc thực sự hiện diện trong một sự kiện bình thường, bao gồm Thánh lễ hàng ngày với vợ tôi, cầu nguyện thiền định, đi bộ không có thiết bị mà chỉ lắng nghe thế giới bên ngoài. ..Đây là những điều thực sự mang đến cảm giác hài lòng. Với con gái, chúng tôi không thường nói về việc học hành. Thay vào đó, chúng tôi chia sẻ những khoảnh khắc nhỏ: bức ảnh đường mưa, một trò đùa ngớ ngẩn…Mỗi thông điệp giống như buổi tối của bông hoa - một cái nhìn thoáng qua về tầm nhìn tuyệt đẹp của thiên đường và có lẽ, mang lại sự hài lòng trong yên tĩnh.
Mỗi người trong chúng ta đều có thể cưỡi trên những làn sóng chấp trước và thôi thúc mang theo hy vọng một cách vô vọng rằng, một ngày nào đó, bằng cách nào đó, chúng ta sẽ có được và giữ được một cách vĩnh viễn sự thỏa mãn mà chúng ta khao khát. Hoặc chúng ta có thể tự ý nắm bắt lấy và tự làm chủ. Đó là một trận chiến suốt đời chống lại tự nhiên bên trong của chúng ta. Thường thì ta có thể chiến thắng. Nhưng chúng ta cũng hoàn toàn có thể tìm thấy thời gian nghỉ ngơi để thoát khỏi sự bất mãn kinh niên đó, và trải nghiệm niềm vui có được sự tự do thực sự của con người.
--------------------------------
*Bài tiểu luận này được chuyển thể từ cuốn sách mới của Arthur C. Brooks, Từ sức mạnh đến sức mạnh: Tìm kiếm thành công, hạnh phúc và mục đích sâu sắc trong nửa sau cuộc đời, trong ấn bản in tháng 3 năm 2022 với tiêu đề "Bẫy sự hài lòng."
Độc giả: Lê Minh Hương
----
<Độc giả muốn chia sẻ bài viết của mình, vui lòng gửi về Thủ thư: eqcoachvietnam@gmail.com>